تیم فوتبال استقلال در شرایطی آماده دیدار حساس برابر سپاهان می‌شود که شکست اخیر مقابل گل‌گهر سیرجان وضعیت این تیم را بحرانی کرده است. استقلال که در ابتدای فصل به‌عنوان یکی از مدعیان اصلی قهرمانی لیگ برتر بیست‌وپنجم شناخته می‌شد، حالا در آستانه دیدار معوقه هفته دهم برابر سپاهان با فشار مضاعفی روبه‌روست.

سپاهان اصفهان از ابتدای فصل یکی از اضلاع مربع قهرمانی لیگ برتر محسوب می‌شد و حالا این دیدار برای هر دو تیم اهمیت ویژه‌ای دارد. طرفداران استقلال و پیشکسوتان این باشگاه بارها تأکید کرده‌اند که این مسابقه یک دیدار «۶ امتیازی» است؛ چرا که کسب سه امتیاز می‌تواند استقلال را به صدر جدول نزدیک کند و در عین حال سپاهان را از مسیر قهرمانی دور سازد.

اما شکست استقلال در هفته پایانی نیم‌فصل اول برابر گل‌گهر شرایط را پیچیده‌تر کرده است. اعتراض شدید هواداران در پایان آن مسابقه و سر دادن شعار «حیا کن، رها کن» علیه ساپینتو، پایه‌های نیمکت او را به لرزه انداخته است. موجی از انتقادات در رسانه‌ها و فضای هواداری نسبت به نتایج ضعیف استقلال در لیگ برتر، فشار سنگینی بر کادر فنی وارد کرده و این دیدار برابر سپاهان را به نقطه عطفی در آینده کاری ساپینتو تبدیل کرده است.

از سوی دیگر، سپاهان در ترکیب خود چند بازیکن سابق استقلال را دارد که این موضوع حساسیت بازی را دوچندان کرده است. هواداران استقلال معتقدند ساپینتو باید هر طور شده در این دیدار به پیروزی برسد؛ چرا که در غیر این صورت مدیریت باشگاه به‌ویژه تاجرنیا، رئیس هیئت مدیره، ناچار خواهد شد به دنبال یک سرمربی خارجی جدید برای هدایت استقلال باشد.

لازم به ذکر است که جلسه امروز هیئت مدیره باشگاه استقلال نیز به بررسی آینده ساپینتو اختصاص دارد. تصمیمات جدی در این جلسه اتخاذ خواهد شد و در صورت تکرار نتایج ضعیف، احتمال جدایی سرمربی پرتغالی از استقلال بسیار بالا خواهد بود.

این دیدار برای استقلال تنها یک مسابقه لیگ برتری نیست؛ بلکه آزمونی سرنوشت‌ساز برای سرمربی و کادر مدیریتی باشگاه محسوب می‌شود. هواداران استقلال این بازی را «مرگ و زندگی» برای ساپینتو می‌دانند و چشم‌انتظار نتیجه‌ای هستند که می‌تواند آینده نیمکت آبی‌ها را رقم بزند.