ماجرای حضور یک پورشه سفید در کنار اتوبوس استقلال، دو روز پیش از بازی مقابل چادرملو، فضای رسانه‌ای را علیه رامین رضاییان، تنها ملی‌پوش استقلال در اردوی تیم ملی، ملتهب کرد. برخی گمان کردند که رامین شخصاً با خودروی شخصی به ورزشگاه آمده؛ اما مشخص شد راننده، خواهرزاده فوتبالیست او بوده که همیشه همراهش است. رضاییان در آن دیدار به تصمیم ساپینتو بازی نکرد تا صالح حردانی فرصت حضور در ترکیب را پیدا کند.

جالب اینکه همین تصمیم باعث شد هر دو مدافع راست استقلال به تیم ملی دعوت شوند. اما خیلی زود ورق برگشت؛ حردانی دچار مصدومیت شد و از فهرست اعزامی به روسیه کنار رفت. جای او را دانیال اسماعیلی‌فر گرفت؛ بازیکنی که فصل درخشانی را در تراکتور پشت سر گذاشته و حالا دوباره در رقابت مستقیم با رضاییان قرار گرفته است.

اسماعیلی‌فر که آخرین بار در دوره دراگان اسکوچیچ به تیم ملی دعوت شده بود، شب گذشته اولین تمرین خود را در کمپ تیم ملی انجام داد. حضور او آن‌قدر مهم بود که در کلیپ رسمی تیم ملی، اولین فریم به دست دادن قلعه‌نویی و دانیال اختصاص یافت؛ لحظه‌ای کلیدی برای بازگشت دوباره به سطح ملی.

در سال‌های اخیر، رضاییان و اسماعیلی‌فر بارها جای یکدیگر را در ترکیب تیم ملی گرفته‌اند. صادق محرمی نیز که به تراکتور پیوسته، فعلاً پشت خط مانده و آریا یوسفی جوان نیز در اردوی قبلی تیم ملی حضور داشت. حالا با حضور پنج گزینه اصلی در پست دفاع راست (رضاییان، اسماعیلی‌فر، حردانی، محرمی و یوسفی)، رقابت برای دو جای خالی در لیست نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ به شدت بالا گرفته است.

با توجه به سلیقه امیر قلعه‌نویی و فشار رقابت، هر اشتباه یا افت عملکرد می‌تواند بهانه‌ای برای حذف باشد. این رقابت بی‌رحمانه، در نهایت سه بازنده خواهد داشت؛ بازیکنانی که شاید فقط به خاطر یک مصدومیت یا یک سوءتفاهم، فرصت حضور در بزرگ‌ترین تورنمنت فوتبال جهان را از دست بدهند.