کاروان استقلال صبح امروز راهی بحرین شد تا در یکی از حساس‌ترین دیدارهای فصل، مسابقه‌ای که می‌توان آن را «مرگ و زندگی» برای صعود از مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا توصیف کرد، مقابل تیم المحرق بحرین به میدان برود. دیداری که برای آبی‌های پایتخت اهمیت فوق‌العاده‌ای دارد و نتیجه آن می‌تواند سرنوشت استقلال در این رقابت‌ها را مشخص کند. با این حال، اعزام استقلال به بحرین یک نکته بسیار مهم و بحث‌برانگیز داشت؛ خط خوردن دو بازیکن کلیدی و باتجربه این تیم از فهرست مسافران.

رامین رضاییان و ابوالفضل جلالی، دو مدافع شناخته‌شده استقلال، نام‌هایی بودند که در فهرست اعزامی به بحرین دیده نشد. این دو بازیکن در فصل جاری، برخلاف انتظارات، فرصت چندانی برای حضور در ترکیب اصلی استقلال پیدا نکرده‌اند؛ موضوعی که تا حد زیادی به آمادگی بالای رقبای مستقیم‌شان یعنی صالح حردانی در سمت راست و حسین گودرزی در سمت چپ بازمی‌گردد. شرایطی که باعث شد رضاییان و جلالی، نسبت به فصل گذشته، دقایق کمتری در ترکیب استقلال به میدان بروند.

این وضعیت برای هر دو بازیکن از آن جهت حساس‌تر است که هم رضاییان و هم جلالی همچنان خود را مدعی حضور در تیم ملی می‌دانند. آن‌ها در فصل منتهی به جام جهانی امیدوار بودند با بازی‌های بیشتر در استقلال، شانس خود برای قرار گرفتن در فهرست نهایی تیم ملی را افزایش دهند. اما روند فصل مطابق میل‌شان پیش نرفت و نه‌تنها به ترکیب ثابت استقلال نرسیدند، بلکه حالا حتی نام‌شان از فهرست اعزامی برای یک دیدار فوق‌حساس آسیایی نیز خط خورده است.

بر همین اساس، ساپینتو ترجیح داد برای دیدار با المحرق، این دو مدافع باتجربه در تهران بمانند و همراه تیم به بحرین نروند. قرار است رضاییان و جلالی پس از بازگشت استقلال از بحرین و با شروع تمرینات برای دیدار آینده مقابل گل‌گهر سیرجان، دوباره در کمپ ناصر حجازی حاضر شوند و به تمرینات تیم بازگردند. این تصمیم جنجالی در حالی اتخاذ شده که هر دو بازیکن در جام جهانی گذشته، مدافعان راست و چپ تیم ملی فوتبال ایران بودند و حالا شرایط کاملاً متفاوتی را تجربه می‌کنند. باید دید پس از بازگشت استقلال از بحرین، چه اتفاقاتی در انتظار این دو بازیکن باتجربه خواهد بود و آن‌ها چه تصمیمی برای ادامه مسیر حرفه‌ای خود خواهند گرفت.